W 2008 roku Oprah Winfrey, znalazła się na szczycie listy Forbes, największych gwiazd świata. Czasopismo Time zapisało ją na listę 100 najbardziej wpływowych ludzi XX wieku. Czasopismo Life uznało ją za najbardziej wpływową Murzynkę z jej pokolenia. W 2003 r. plebiscyt sieci telewizyjnych uznał ją za najbardziej rozpoznawalną twarz medialną po Supermanie i Elvisie Presleyu.
Winfrey jest właścicielką firmy medialnej Harpo Productions i jako pierwsza kobieta pochodzenia afrykańskiego w USA (Afroamerykanka) wypracowała majątek przekraczający miliard dolarów USA. Magazyn Life For Life uznał ją za kandydatkę na urząd prezydenta USA
Na wniosek dzieci Międzynarodowa Kapituła Orderu Uśmiechu przyznała jej w dniu 28 marca 2008 roku Order Uśmiechu.
Urodziła się w rodzinie – żyjących bez ślubu – nastolatków. Młodzi rodzice, członkowie protestanckiej wspólnoty baptystów nadali jej imię Orpah, zaczerpnięte ze Starego Testamentu, z Księgi Rut. Na skutek przeoczonego błędu urzędnika stanu cywilnego, rejestrującego urodzenia, nastoletni rodzice stwierdzili, że ich córka ma na imię Oprah. Nikt później tego błędu już nie poprawiał. W wieku 6 lat z samą matką przeniosły się do Milwaukee (stan Wisconsin). Gdy miała 14 lat matka odesłała ją do ojca mieszkającego w Nashville (stan Tennessee). Ojciec zapewnił jej dobre wykształcenie na Uniwersytecie Stanowym Tennessee, słynnej uczelni dla afroamerykańskich obywateli USA (powstałej w okresie segregacji rasowej). Jednym z jej pierwszych, publicznych sukcesów było zajęcie 1. miejsca w Wyborach Czarnej Miss Piękności Tennessee w 1972 r.
Przebieg kariery
Pierwszą pracę podjęła jako najmłodsza prezenterka programu informacyjnego lokalnej telewizji "WTVF-TV" w Nashville (znanej również jako "News Channel 5", będącej oddziałem sieci CBS). Była jednocześnie pierwszą czarnoskórą prezenterką dopuszczoną przed kamery w tym mieście. W 1976 r. przeniosła się do Baltimore (stan Maryland w USA), gdzie rozpoczęła pracę prezenterki głównego, wieczornego programu informacyjnego w lokalnej stacji telewizyjnej "WJZ-TV" (również oddziale sieci CBS).
W dniu 14 sierpnia 1978 r. rozpoczęła prowadzenie audycji talk-show pt.: People Are Talking (Ludzie rozmawiają). W 1983 przeniosła się do Chicago (stan Illinois) i podjęła pracę w stacji telewizyjnej "WLS-TV" (znanej również jako "ABC7 Chicago", oddziale sieci ABC). Od 2 stycznia 1984 prowadziła poranny talk-show AM Chicago. Audycja uzyskała dużą oglądalność i 8 września 1986 r. została przemianowana w The Oprah Winfrey Show. W krótkim czasie audycja była już oglądana w całym USA. Ze względu na rozpoznawalność audycji, przemianowano ją na Oprah. Jest to audycja opierająca się na typowej konwencji talk-show, gdzie autorka programu zaprasza różnych gości: cierpiących, nieszczęśliwych czy biednych, którzy następnie relacjonują swój los, wzbudzając współczucie i sympatię widzów. Prezentuje jednak również gości popularnych i znanych.
W 1985 roku Oprah zagrała w filmie Stevena Spielberga, pt. Kolor purpury.
W latach 90. XX wieku rozpoczęła emisję dodatkowej audycji telewizyjnej pt. Oprah's Book Club, gdzie autorzy prezentowali swoje nowo wydawane książki. Wśród jej gości był m.in. prezydent USA, Bill Clinton. Zaprezentowanie książki w programie Oprah i jej opinia o książce miały wpływ na poziom sprzedaży publikacji.
W 2005 r. zasłynęła tym, że z okazji jubileuszowego programu Oprah, wszystkim 276 widzom uczestniczącym w nagraniu audycji podarowała samochody Pontiac G6 sedan.
Wpływ na opinię publiczną USA
Oprah i jej audycja nabyła charakteru opiniotwórczej. Poruszała m.in. kwestie maltretowania i wykorzystywania seksualnego dzieci. Jako jedna z pierwszych nagłośniła ukrywanie przestępstw seksualnych księży katolickich w USA, napiętnowała nieskuteczne działania rządu w zwalczaniu narkomanii i jej rozpowszechnienie wśród dorosłych.
W 1996 r. podczas światowej paniki związanej z tzw. "chorobą wściekłych krów" (BSE), po jej wypowiedzi, że: "od tej chwili już nie dotknie się hamburgera", na skutek zbiegu okoliczności zaczęła spadać sprzedaż mięsa wołowego i ceny tego artykułu dramatycznie spadły. Hodowcy bydła z Teksasu zaskarżyli w związku z tym Oprah do sądu o spowodowanie strat w hodowli. Uznali oni, że widzowie Oprah poszli jej śladem i masowo zaprzestali konsumpcji mięsa wołowego, znajdującego się w hamburgerach. Sąd oczyścił gwiazdę telewizji od zarzutu doprowadzenia do strat w przemyśle spożywczym USA, ale pozostała opinia o niej, jako o kobiecie, której słów słucha cała Ameryka.
W 1997 roku Ellen DeGeneres wyznała w jej talk-show, że jest lesbijką. Był to jeden z pierwszych i najsłynniejszych coming outów osoby publicznej.
To dzięki jej słowom podczas programu w 2006 roku o tym, że na stołku prezydenta USA widziałaby Baracka Obamę, nazwisko czarnoskórego senatora z Illinois pojawiło sie na pierwszych stronach gazet jako kandydata na prezydenta, chociaż tak naprawdę on sam jeszcze o tym nie zadecydował. Nikt wtedy nie przypuszczał, że Barack Obama naprawdę wystąpi jako kandydat, nie mówiąc już o tym, ze miałby jakiekolwiek szanse z Hillary Clinton. Obama ogłosił oficjalny start na prezydenta USA 4 miesiące po słowach Winfrey. 20 stycznia 2009 r. Barack Obama został zaprzysiężony na 44. Prezydenta Stanów Zjednoczonych.
